Kathinka en Appie delen bijzondere verhalen tijdens het wandelen

Weekje kosteloos kamperen 

Startpunt van de wandeling is bij Appie thuis. Niet zonder reden want op zijn terrein creëerde hij iets heel bijzonders: een camping speciaal voor minima. Op camping Polemonium in Opende mogen gezinnen die geen vakantie kunnen betalen, kosteloos een weekje verblijven. Trots leidt Appie zijn wandelmaatje Kathinka rond. De twee hebben elkaar pas net ontmoet, maar zijn al druk in gesprek. ‘Hier staan in de zomer elf caravans. Daar staat een zorgunit waar we mensen ontvangen die ongeneeslijk ziek zijn, zodat ze nog een laatste keer op vakantie kunnen. En deze blokhut hangt helemaal vol kleding. Hier mogen de campinggasten komen winkelen. Zonder af te rekenen natuurlijk.’ 

Iets voor een ander betekenen 

Vol verwondering kijkt Kathinka rond. ‘Wat heb jij hier iets moois neergezet Appie. En wat beteken je op deze manier veel voor een ander. Zulke plekken zouden er meer moeten zijn.’ Appie: ‘Ik ben de enige in Nederland die dit op deze manier doet. Ik denk dat ik daarom ook zoveel donaties krijg. Alles wat je hier ziet, is gedoneerd. Van de caravans tot het ondergoed.’ 

Reizen en werken 

Het duo verlaat de camping, want Appie heeft een mooie wandelroute door het coulisselandschap uitgedacht. Appie vraagt Kathinka of ze iets over zichzelf wil vertellen. Kathinka: ‘Ik woon samen met mijn gezin in Leeuwarden en run samen met mijn vriend een bureau voor merk en marketing. Maar wat ik veel leuker vind om te vertellen, is dat we om het jaar voor langere tijd naar het buitenland gaan. Een ‘tussenpensioentje’ noemen we dat, hoewel we ook op reis blijven werken. Maar wel minder dan wanneer we in Nederland zijn.’ 

Alleen maar aan het werk 

Tot een paar jaar geleden leidde Kathinka een heel ander bestaan. ‘Ik was alleen maar aan het werk. Zeven dagen per week was geen uitzondering. En had ik een keer vrij, dan was er altijd wel een sociale verplichting om te vervullen. Ik dacht: is dit hoe ik tot mijn 67e mijn leven ga leiden? Wil ik dat eigenlijk wel?’ Het antwoord was nee. Zo ontstond in 2019, tijdens een langere reis naar Zuid-Amerika, het plan van de tussenpensioentjes.  

Overal ter wereld  

Appie is benieuwd hoe Kathinka dat heeft aangepakt. ‘Hoe doe je dat dan met je werk en je huis? Dat kun je niet steeds voor een halfjaar opzeggen toch?’ Kathinka: ‘Nadat we in 2019 de keuze maakten om elk oneven jaar op reis te gaan, hebben we ons leven stap voor stap op het reizen ingericht. Ik ben ingestapt in het bedrijf van mijn vriend, dat we daarna samen hebben uitgebouwd. Voor het werk dat we doen, hebben we eigenlijk alleen stroom en een internetverbinding nodig. Daardoor kunnen we overal ter wereld werken.’

Dichtbij huis is het ook mooi 

Kathinka stopt even met praten. ‘Ik ben echt verbaasd over hoe mooi het hier is!’ Appie grinnikt. ‘Ja, dichtbij huis is het soms ook zo gek nog niet, hè?’ Om hun plannen werkelijkheid te laten worden, verruilden Kathinka en haar vriend hun dure auto voor een goedkopere en verhuisden ze van Utrecht voor Leeuwarden. Zo verlaagden ze hun maandlasten. ‘En we kochten bewust iets midden in de stad, want een huis in de stad laat zich goed verhuren.’ In 2021 woonde en werkte het stel een tijdlang in Portugal. 

Europa of Afrika 

Appie vraagt waar de volgende reis naartoe gaat. ‘Dat weten we nog niet. Misschien gaan we met de camper door Europa. Maar Afrika trekt ons ook enorm.’ Appie’s gezicht licht op. ‘Afrika! Daar wil ik zo graag nog eens naartoe. Ik riep altijd dat ik na mijn 50e zou stoppen met werken, om in Afrika ontwikkelingswerk te gaan doen. Toen ontmoette ik mijn vrouw en kregen we een zoon. Het is er niet meer van gekomen.’ Kathinka: ‘Heb je daar spijt van?’ Appie: ‘Nee. Ik ben christelijk en laat me leiden door God. Ik vertrouw op het plan dat Hij voor mij heeft uitgestippeld. Afrika was daar blijkbaar geen onderdeel van.’

Alles goed geregeld 

De wandelroute, die het coulisselandschap en een natuurgebied doorkruiste, leidt de wandelaars weer terug naar de camping. ‘Wanneer gaat de camping open?’, vraagt Kathinka. ‘Van juli tot september ontvangen we elke week nieuwe gasten. Nu zitten we volop in de voorbereidingen. Zorgen dat alles weer tiptop in orde is en er mooi uitziet. Want dat mensen hier gratis verblijven, mag niet betekenen dat het niet goed geregeld is.’  

Jezelf zijn 

‘Hoe weten mensen de camping eigenlijk te vinden?’, vraagt Kathinka zich af. Appie moet lachen. ‘Dat gaat vanzelf. Ik heb nog nooit reclame gemaakt en toch heb ik eerder te veel dan te weinig animo. Er komen hier mensen via kerken of welzijnsorganisaties. Maar de camping is ook een paar keer in het nieuws geweest. Er is ooit een filmpje over ons gemaakt dat drie miljoen keer is bekeken.’ En terwijl de twee het campingterrein weer op stappen, trekt Kathinka de conclusie: ‘Drie miljoen keer! Jij hebt geen online marketing nodig. Jij hoeft alleen maar jezelf te zijn.’